Efecto de la refinación en la composición y características fisicoquímicas del aceite de semillas de calabacilla loca (Cucurbita foetidissima HBK)

Abstract

La demanda cada vez más creciente de aceites vegetales para la industria alimentaria y el uso doméstico ha orillado a la búsqueda de nuevas fuentes de esta materia prima multifuncional. En las últimas décadas se han explorado en el mundo varias fuentes no convencionales que han mostrado su potencial para complementar o acrecentar la oferta de aceites vegetales comestibles en el mercado. Una de esas fuentes no convencionales son las semillas de calabacilla loca (Cucurbita foetidissima HBK), una planta que crece silvestre en las regiones semidesérticas de Norteamérica, la cual, por los pocos cuidados agronómicos que exige, es una fuente interesante para explorar. Sin embargo, no basta con la obtención del aceite crudo, sino que es necesaria su refinación y caracterización, a fin de que pueda evaluarse como una propuesta válida de aceite vegetal comestible. El proceso de refinación química a la que son sometidos la mayoría de los aceites vegetales comestibles comerciales puede ocasionar alteraciones en su estructura y composición, por lo que este estudio se enfocó en explorar si dichos cambios ocurren en el aceite de semillas de calabacilla loca (ASCL) durante el proceso de refinación. Los resultados obtenidos demostraron un esperado contenido de lípidos en las semillas a estudiar. Después de la refinación del aceite, se encontraron cambios en el color, y por cromatografía de gases se evidenció un cambio en el perfil de ácidos grasos respecto a la proporción de saturados e insaturados. Por otro lado, el análisis FTIR no detectó cambios en la composición estructural; sin embargo, la caracterización reológica demostró una variación importante en la viscosidad del aceite a temperatura ambiente después de refinarse, como consecuencia de la disminución de los ácidos grasos insaturados. Por todo lo anterior, se concluyó que el proceso de refinación afectó las características físico – químicas del ASCL crudo