Características agronómicas, rendimiento forrajero, calidad nutricional, producción animal y otros usos de Leucaena leucocephala (LAM.) de WIT.

Abstract

"En la actualidad, un desafío en la producción agrícola es la integración en el uso y la conservación de los recursos naturales con las necesidades de la población en constante crecimiento. Esto se puede lograr, por lo menos parcialmente, con la investigación sobre el uso de los recursos naturales. La producción de carne y leche a base de pastos tropicales se ve limitada por la calidad y digestibilidad del forraje que se produce en estas áreas, lo que limita el rendimiento de los animales en carne y leche. Los pastos que tradicionalmente se utilizan generalmente son pobres en su contenido de proteína, misma que fluctúa entres 3 y 10%, y con una baja digestibilidad. Las leguminosas forrajeras arbóreas desempeñan un papel de suma importancia como suplemento alimenticio en la dieta de los animales. Una de las leguminosas arbustivas con mayor proyección para este propósito en el mundo es la Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit, leguminosa que se caracteriza por su versatilidad, planta originaria del sureste de México que a través del tiempo se ha naturalizado en varias partes del planeta, razón por la cual ya cuenta con amplio número de variedades forrajeras, cuyo rendimiento de forraje se ubica entre las 8 y 20 toneladas por ha. Entre estas variedades se encuentran Perú, Cunningham, CNIA-250, entre otras. Leucaena leucocephala es una leguminosa arbustiva que se caracteriza por proveer un forraje de buena calidad,rico en vitaminas y minerales y específicamente rico en proteína (19 a 32%) dependiendo de las condiciones de clima y suelo donde se cultiva. Se ha encontrado que la relación hoja-tallo fluctúa entre 3.5:1, la cual se ve afectada por la edad de la planta, tendiendo a ser menor a medida que la planta madura. Su digestibilidad se ha encontrado entre el 40 y 70%, dependiendo de la proporción de tallos que se incluyan en la prueba. Estas características nutricionales de la planta permiten considerarla como un excelente forraje para la producción de leche y carne, ya sea que se utilice para pastoreo directo en combinación con gramíneas o como banco de proteína para la suplementación de los animales. Todas las leguminosas presentan cantidades apreciables de taninos y saponinas y leucaena no es la excepción dado que contiene un aminoácido denominado mimosina, el cual puede ocasionar intoxicación en los animales que consumen únicamente este forraje, sin embargo, cuando se utiliza combinada con otros alimentos en la dieta, esta situación queda resuelta. Además, se ha buscado, a través de la investigación, la obtención de variedades con menor contenido de mimosina para evitar estos problemas de intoxicación. Leucaena es una planta que no solamente se utiliza para alimentar rumiantes, sino que también puede emplearse en la alimentación de conejos (harina de hojas), cerdos, aves y otras especies de animales. Su gran versatilidad permite su utilización como planta ornamenta, cercas vivas, leña, carbón y sombra para los cultivos que así lo requieran, como es el caso del café y el cacao. Así mismo, sus hojas propician un excelente mejoramiento del suelo en el cual se cultiva, de manera que en asociación con gramíneas propicia ahorros en la utilización de fertilizantes nitrogenados. "