" El reto de incrementar la producción sin ampliar la frontera agrícola involucra, entre otros factores, atender las características necesarias y/o deseables de los cultivos a través de la visión de los agricultores. La caracterización fenotípica e identificación de poblaciones sobresalien tes es una fase previa, pero determinante para iniciar la mejora fito genética participativa. En este sentido, el objetivo del presente estudio fue determinar el potencial de rendimiento y sus componentes, en poblaciones sobresalientes de maíz nativo de la raza Ratón. En un pre dio agrícola de un productor cooperante del municipio de Ocampo, Tamaulipas, bajo condiciones de temporal, se evaluaron agronómica mente diez poblaciones nativas y dos poblaciones más de agricultores cooperantes, en un diseño de bloques completos al azar y tres repeti ciones. Los resultados indicaron la existencia de variación significativa (p ≤ 0.05) entre las poblaciones en las siguientes características: feno lógicas, tamaño de la mazorca y de grano, además de las asociadas al rendimiento. Cinco poblaciones superaron los 2 500 kg ha-1 de grano, y también superaron a los testigos; esta respuesta positiva se relacionó con la adaptación a las condiciones de suelo y de clima de la región. Con base en X + 1 S para rendimiento de grano (kg ha-1), dos de las poblaciones fueron sobresalientes, con un valor medio de 3 015.2 kg ha-1. La diversidad fenotípica y de rendimiento del maíz Ratón tiene potencial para constituir la base genética de materiales mejorados en un esquema de fitomejoramiento y, por ende, es una alternativa para el uso sostenible de la diversidad agrícola. "