El cultivo de la azalea (Rhododendron spp.)

Abstract

"La azalea es originaria de Asia Oriental, tiene una distribución cosmopolita, pertenece a la familia Ericaceae; es un arbusto pequeño de flores acampanuladas con cinco pétalos de variados colores y formas esto depende de la especie o cultivar, pueden propagarse por semilla pero en la mayoría de los casos se propaga asexual es la práctica más común. Este cultivo como todos en general tiene sus requerimientos climáticos específicos, la temperatura debe oscilar desde -15ºC (4ºF) según Bidwell en 1993 a 32ºC (90ºF) como menciona Reiley en 1992, en cuanto a la luz se encuentra clasificada como de día neutro pero los días largos favorecen el crecimiento vegetativo de muchos cultivares y especies y se puede suponer que los días cortos estimulan la iniciación del botón floral; el agua debe cumplir con las especificaciones apropiadas al cultivo, requiere un suelo rico en materia orgánica, buen drenaje, con un ph de 5.0, el riego lo ideal es por inmersión diariamente. La realización del despunte es una práctica muy importante comúnmente olvidada, debido a que entre más corto sea el tiempo entre una poda y otra más temprano llegara a floración; la práctica puede ser manual con tijeras o químico con productos compuestos a base de metilo la técnica la menciona Furuta en 1967; otra práctica de gran interés es la utilización de retardadores de crecimiento que desde 1961 a la fecha han tenido excelentes resultados para el control de la altura excesiva en cultivos en maceta, su aplicación es programada en relación a la poda y como consecuencia el forzado. Galle en 1991 presenta un resumen aplicado durante todo el año. La nutrición es otro punto a considerar por lo cual debemos las observar coloraciones de follaje que presente para adicionar el fertilizante necesario, el nitrógeno importante en el crecimiento vigoroso tiene la desventaja de lixiviarse con el riego, también se hacen aplicaciones periódicas de mezclas de micronutrientes solubles. Este cultivo debe transplantarse máximo a los tres años de estar en un mismo recipiente. El estudio de plagas, enfermedades y disturbios fisiológicos representan en su mayoría la principal fuente de bajas ganancias o en algunos casos perdidas considerables, las que requieren ser más estudiadas son las enfermedades entre las principales son pudrición de raíz, marchitez, tizones. Al llegar a su término es cosechada sólo la que cumple con los requisitos, empacada y distribuida principalmente a tiendas de autoservicio, no olvidando que entre más atractiva la azalea el precio es más alto. "