Cactoblastis cactorum (lepidoptera: pyralidae): detección, especies relacionadas y enemigos naturales asociados en el Noreste de México y sur de Texas

Abstract

"La palomilla o polilla del nopal Cactoblastis cactorum, Berg 1885 (Lepidoptera: Pyralidae: Phycitinae) es originaria de Sudamérica (Mann, 1969; Zimmermann et al., 2004). Este insecto representa la principal amenaza para las especies de cactus en el planeta, especialmente en Norteamérica, donde la mayoría de éstas son nativas (Bennett et al., 1995; Zimmermann et al., 2000; Stiling, 2002). La palomilla ha sido utilizada como agente de control biológico de nopales en regiones donde estas plantas fueron introducidas accidental o intencionalmente (Australia, Sudáfrica) y cuyas poblaciones crecieron de manera tal que se constituyeron en problemas para los ecosistemas locales (Zimmermann et al., 2004). El éxito que tuvo el empleo de esta palomilla en Australia contra especies invasoras de Opuntia se puede calificar de espectacular, de tal manera que hoy día forma parte de los ejemplos mundiales de control biológico de plantas invasoras. Por otra parte, la rápida dispersión mundial que ha tenido la palomilla ha generado preocupación en los últimos años, principalmente en Norteamérica (Stiling et al., 2004; Stiling, 2010). En México está presente casi la mitad de las especies de la familia Cactaceae que existen en el planeta, de las cuales cerca de 500 son endémicas (Soberón et al., 2001; Vigueras y Portillo, 2001). La relevancia ecológica de las especies de esta familia botánica, radica en que son fuente importante de alimento para muchos organismos, entre ellos, el ser humano; además proporcionan refugio a la fauna, proporcionando sitios de anidación y de protección contra altas temperaturas, y contribuyen a la conservación del suelo y agua en las regiones áridas (Chávez-Ramírez, 1997; Hervert et al., 2005). En lo que respecta al hombre, específicamente en la región de Mesoamérica, las cactáceas, y particularmente los nopales (Opuntia y Nopalea spp.) juegan un papel importante para las poblaciones que ahí habitan, ya que forman parte de su alimentación, medicina tradicional y acervo cultural (Ortiz-Martínez et al., 2023; Torres et al., 2023); es el caso de la presencia del nopal en el escudo nacional mexicano. Respecto a las poblaciones invasoras de C. cactorum en Norteamérica, se ha intentado controlarlas con métodos convencionales (técnica del insecto estéril, eliminación de poblaciones aisladas mediante destrucción física y control químico). Estas acciones no han sido eficientes, ni sostenibles a largo plazo, por lo que se buscan opciones para intentar minimizar la magnitud de su impacto. Considerando lo anterior, los objetivos del presente trabajo fueron documentar la presencia de C. cactorum en una potencial zona de invasión (sur de Texas y noreste de México) y determinar a los enemigos naturales nativos que atacan a palomillas del nopal nativas (Pyralidae: Phycitinae) estrechamente relacionadas a C. cactorum, ya que estos enemigos posiblemente sean capaces de utilizar a C. cactorum como hospedero (debido a la similitud fisiológica y ecológica de sus hospederos) y que por tanto puedan tener un papel como moduladores del impacto de C. cactorum en Norteamérica"